教會家譜計畫最顯著的成果之一,可能就是其對醫學研究的獨特貢獻。
猶他大學醫療中心、猶他癌症登記處,以及猶他州衛生部門慢性病控制局的研究人員,正利用家譜圖書館的四代檔案,識別並定位那些具有遺傳連結疾病的家庭,這意味著他們比其他人更容易患上某些疾病。
這類研究只在猶他州進行,因為大量勤勉的教會成員已經為醫學研究人員邁出了第一步——繪製家譜樹。因此,研究人員可以專注於收集醫療資訊,將其輸入電腦進行分析,並與那些更容易患上這些疾病的家庭合作,而不是親自收集家譜資料。
研究團隊成員之一,猶他大學醫學院內科助理教授羅傑.威廉斯弟兄表示,醫學遺傳學於1946年在猶他州開始,當時一個小組獲得資金研究肌肉萎縮症和癌症。研究人員之一艾爾登.加德納醫生研究了189個家庭,其中大部分是高癌症風險者。當一位遺傳學學生告訴他幾位姑姑患有乳腺癌時,加德納醫生進行了進一步研究,並在該家族中又 identificó 46名患有惡性或癌前腫瘤的女性。
在另一個家族中,加德納醫生和他的醫學同事發現了一種遺傳病,導致一系列問題,從結腸癌到牙齒和疤痕組織的異常。
1970年代初期,大學醫療中心的一個規劃委員會邀請了人口遺傳學家馬克.斯科爾尼克醫生,調查在猶他州進行遺傳研究的可能性。斯科爾尼克醫生被鹽湖城以家庭為中心的社區所吸引,並對可用的家譜資訊印象深刻。他也對霍默.華納醫生及其團隊在猶他大學和耶穌基督後期聖徒教會醫院開發並用於收集醫療數據的複雜電腦技術印象深刻。
來自美國國家衛生研究院的資金使得四代檔案得以電腦化,並與已電腦化的猶他癌症登記處以及猶他州衛生部門的死亡證明電腦檔案相連結。
只需提供姓名和出生年份,電腦就能在1/30秒內從75萬個檔案中找到一個人,然後根據主檔案中已輸入的記錄,找到該家族所有其他成員的升序或降序家譜。然後研究人員使用電腦將家譜與醫療數據連結起來,以查找和評估家族中常見的特定疾病。目前的電腦分析涉及29,747例癌症病例和41,187例心臟病發作。
少數個體——傾向於患有某些疾病的家庭成員——由他們的私人醫生轉介進行詳細的臨床檢查。
威廉斯醫生解釋說:「當傾向於患有某些疾病的家庭成員被識別出來時,我們會請他們填寫特別準備的問卷,並接受檢查,以判斷他們的健康是否受到威脅。對於心臟病發作高風險的家庭,我們可以教導他們改變飲食、增加運動,有時服用旨在降低膽固醇的藥物。在某些情況下,這種干預可能需要在兒童時期就開始,遠在疾病的第一個症狀出現之前。」
目前正在研究的疾病包括身體所有主要部位的癌症、心臟病發作、中風、高血壓以及其他血液、腎臟和心血管系統疾病。
許多研究仍處於起始階段。到目前為止,電腦分析僅限於猶他州的居民,但它具有潛力,一旦擴展,可以改善向教會提交準確四代團體紀錄的其他後期聖徒的健康狀況。
它甚至有可能透過協助家譜研究來回報這項恩惠。一種稱為「機率匹配」的過程可以在資訊不完整的家譜中提出連結建議。例如,一份包含個人姓名和死亡日期以及父母姓名的死亡證明,即使缺少父母的出生日期,也可能幫助將該人連結到現有的包含父母的家譜中。電腦可以透過檢查所有同名夫婦,找出哪些最可能是該孩子的父母,從而進行「搜尋」。透過這種方式,電腦可以在數秒內完成訓練有素的家譜學家需要數月甚至數年才能完成的搜尋。
他們遇到了什麼樣的問題?威廉斯醫生笑著說:「正如您所預料的——不準確的家譜圖表。但優勢是巨大的。由於摩爾門教徒通常擁有龐大的家庭,我們可以更準確地找到使人傾向於患病的基因的出現。另一個優勢是我的非摩爾門同事特別注意到的一點——家庭組織。後期聖徒家庭可以參與預防計畫,因為他們知道他們的親屬是誰,並且他們關心整個家庭的健康。後期聖徒之間的高教育水準以及研究人員所獲得的合作是其他優勢。簡而言之,我們這些參與這個專案的人都為教會成員感到非常自豪,因為他們可以為這個健康研究領域做出獨特的貢獻。」
「我們也希望我們的電腦方法在我們與教會家譜部門分享我們的發現時,能證明對主的事工有所幫助。」